视频喉镜的广泛使用促使人们质疑清醒插管是否应继续作为困难气道管理的主要手段。高达 7% 的患者通过直接喉镜检查获得了意想不到的较差喉部视野 ,而使用超角度视频喉镜检查大大减少了这种情况的事实是这一论点的有力基础 。2002 年,Ovassapian 发现直接喉镜检查困难的主要原因是舌根处存在增生性淋巴组织。由于超角度视频喉镜绕过舌根以创建喉部视图,因此这些设备大大减少了直接喉镜检查时意外插管的困难也就不足为奇了。此外,显著的舌扁桃体增生并不是超角度视频喉镜在喉部可视化方面表现出色的唯一情况。使用视频喉镜有助于肥胖患者、具有较高级别“改良马氏分级”喉部视图的患者以及其他临床情况。
在这些作者看来,清醒插管是否已经过时的问题被简化为什么是 "困难气道 "的问题。俗话说,"困难气道 "指的是那些使用气管插管和/或喉罩/声门外通气不困难的病人,但在气道管理中却意外地遇到了困难。随着视频喉镜的普遍使用,这种类型的 "困难气道 "肯定已经减少。
但是存在其他导致插管困难的原因,无论是预期的还是未预期的。对于有严重牙关紧闭、颈部极度畸形以及舌、咽、下咽和喉部肿块扭曲从嘴到喉的轴线的患者,视频喉镜检查可能不是首选设备。同样,在没有明显原因的气道管理困难病史的患者中,可能存在其他不适用于视频喉镜管理的原因。
尽管一些解剖学病变和畸形不适合通过视频喉镜插管的患者在麻醉诱导后仍可以进行管理,但几个临床实例有助于说明清醒插管的可能寿命以及临床医生保持这一技能的必要性:
有限的口腔通路:当通过口腔途径进行插管的通路受到限制或不可能时(例如,在牙关紧闭中),现代气道设备中的现有工具很少能适用。其中最主要的是柔性插管范围,尽管已经报道了盲鼻气管插管和视频探针辅助鼻气管插管 。鼻插管与更长的手术时间和更高的气道污染发生率(即,血液)有关
气道肿块:在一项针对气道肿块患者的研究中,61% 的患者有一个或多个气道管理并发症:23% 的患者需要多次进行喉镜检查,68% 的患者出现面罩通气困难,35% 的患者氧合血红蛋白饱和度低于 95% (包括清醒插管治疗的 8 名患者中的 4 名)。尽管所有 44 名入组患者都进行了插管,但作者警告说,尽管气道管理工具、技术和药物拥有现代武器装备,但这一患者群体仍然具有挑战性。
颈部病变:颈部活动受限、颈部有疤痕、有放射病史或颈部有肿块的患者,插管困难的风险增加,超角度视频喉镜检查可能无法克服这些限制。
如上所述,由于上述一个或多个临床例子,气道可能无法得到可靠和快速的保护,并且可能难以通气,可能有误吸风险,或有氧饱和下降和或心血管反应的风险的病人,最安全的方法是清醒插管。
有一些证据表明清醒插管未得到充分利用 ,可能是由于对患者舒适度的担忧 (尽管这往往被临床医生夸大了),或者对该技术的经验不足。几项研究仍然表明,对被评估为有风险的患者持续使用清醒插管技术。例如,尽管在 11 年的时间里,加拿大一家主要教学医院越来越多地采用超角度视频喉镜检查,但清醒插管率始终保持在 1.06% 。在美国和英国中,其他中心的清醒插管率非常相似,均为 1.0-1.7%。在对清醒插管的最大回顾中,包括 1000 多起事件,选择清醒插管的常见原因包括牙关紧闭、颈部活动度降低和曾经插管困难。